(9 ก.ค. 68) ณ โถงชั้น 1 อาคารไอราวัตพัฒนา ศาลาว่าการกรุงเทพมหานคร ดินแดง: พญ.วันทนีย์ วัฒนะ ปลัดกรุงเทพมหานคร เป็นผู้แทนกรุงเทพมหานครในการให้การต้อนรับคณะเยาวชน พร้อมผู้ปกครอง กรรมการ และพี่เลี้ยง “โครงการเยาวชนไทยในสหรัฐอเมริกา เยือนแผ่นดินแม่ ครั้งที่ 14” นำโดย นายต่อ ศรลัมพ์ กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส และนายสุรศักดิ์ วงศ์ข้าหลวง ประธานฝ่ายสหรัฐอเมริกา

ปลัดกรุงเทพมหานคร กล่าวต้อนรับคณะโครงการเยาวชนไทยในสหรัฐอเมริกา ฯ ว่า รู้สึกยินดีและเป็นเกียรติที่ได้รับมอบหมายจากท่านผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานครให้เป็นผู้แทนกรุงเทพมหานครมาต้อนรับทุกคนในวันนี้ เนื่องด้วยท่านผู้ว่าฯ ติดภารกิจสำคัญในการต้อนรับคณะ City Visit จากนครซัวเถา จึงไม่สามารถมาต้อนรับด้วยตนเองได้

ปลัดกรุงเทพมหานคร กล่าวต่อไปว่า ต้องการให้ทุกคนที่มาเยือนวันนี้รู้สึกอบอุ่นที่สุด แม้ว่าหลายคนจะเติบโตและอยู่ห่างไกลในสหรัฐอเมริกา แต่การได้กลับมาเยือนประเทศไทยและสัมผัสรากเหง้าของความเป็นไทย วัฒนธรรม และประเพณี ถือเป็นสิ่งที่มีคุณค่าและมีความหมายอย่างลึกซึ้ง ทุกคนคือตัวแทนของคนไทยที่ไปอยู่ต่างแดน ขอให้คงไว้ซึ่งความเป็นไทยในสายเลือด และไม่ว่าคุณจะอยู่ที่ใดในโลกนี้ พวกเราภูมิใจในพวกคุณทุกคน เพราะเราคือคนไทยด้วยกัน

“กรุงเทพมหานครอาจไม่ใช่บ้านที่ทุกคนเคยอยู่ แต่ที่นี่พร้อมจะเป็นบ้านให้ทุกคนเสมอ โดยกรุงเทพมหานครจะพัฒนาให้ดียิ่งขึ้นในทุกด้าน เพื่อเป็นเมืองน่าอยู่สำหรับทุกคน ต้องขอขอบคุณอีกครั้งที่มาเยี่ยมเยือนพวกเรา ขอให้ทุกท่านมีความสุขกับการมาเยือนกรุงเทพมหานครในวันนี้ ขออำนวยพรให้การดำเนินโครงการเยาวชนไทยในสหรัฐอเมริกา เยือนแผ่นดินแม่ สำเร็จลุล่วงตามที่ได้ตั้งวัตถุประสงค์ไว้ทุกประการ ยินดีต้อนรับนะคะ” ปลัดกรุงเทพมหานคร กล่าวในช่วงท้าย

ด้าน กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแอนเจลิส ได้กล่าวถึงความคล้ายคลึงกันระหว่างลอสแอนเจลิสและกรุงเทพฯ ในฐานะมหานครขนาดใหญ่และศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรมที่มีความหลากหลายทางเชื้อชาติ พร้อมเน้นย้ำถึงเยาวชนไทยในสหรัฐอเมริกา ฯ ว่ามีจุดประสงค์หลักคือการให้เยาวชนไทยในต่างแดนได้กลับมาสัมผัสวัฒนธรรม วิถีชีวิต และรากเหง้าของตนเองอย่างแท้จริง โดยโครงการนี้พัฒนามาเกือบ 4 ทศวรรษ เริ่มจากการส่งเสริมความเข้มแข็งของชุมชนไทยในต่างประเทศผ่านการสอนภาษาและวัฒนธรรม ซึ่งกิจกรรมสำคัญของคณะคือการเข้าเยี่ยมคารวะบุคคลสำคัญ และการถวายพระพร เพื่อปลูกฝังความรักและความผูกพันกับแผ่นดินแม่

ขณะที่ ประธานฝ่ายสหรัฐอเมริกา ได้กล่าวถึงความสำคัญของการจัดโครงการแลกเปลี่ยนเยาวชนไทยไปสหรัฐอเมริกาซึ่งเคยได้ดำเนินการมาก่อนหน้านี้ ซึ่งมีวัตถุประสงค์ให้เยาวชนไทยได้เรียนรู้วัฒนธรรมและวิถีชีวิตชาวอเมริกัน โดยอยากให้มีการดำเนินการโครงการดี ๆ เช่นนี้อีกครั้ง พร้อมกล่าวแสดงความขอบคุณคณะทำงานของกรุงเทพมหานครสำหรับการต้อนรับที่อบอุ่นและเป็นกันเองในครั้งนี้

สำหรับ “โครงการเยาวชนไทยในสหรัฐอเมริกา เยือนแผ่นดินแม่ ครั้งที่ 14” เป็นการนำเยาวชนไทยที่เกิดและเติบโตในประเทศสหรัฐอเมริกาจากรัฐต่าง ๆ ซึ่งมีอายุระหว่าง 5 – 20 ปี จำนวน 80 คน ผู้ปกครอง จำนวน 100 คน พร้อมกรรมการและพี่เลี้ยง จำนวน 20 คน รวมทั้งสิ้น 200 คน มาเยือนประเทศไทย ระหว่างวันที่ 29 มิ.ย. – 13 ก.ค.68 เพื่อถวายพระพรและร่วมเฉลิมพระเกียรติ พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว และสมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินี ตลอดจนทัศนศึกษาความเจริญก้าวหน้าของประเทศไทย รวมทั้งร่วมกิจกรรมบำเพ็ญประโยชน์ในกรุงเทพฯ และต่างจังหวัด เพื่อปลูกฝังให้เยาวชนไทยเกิดความรักและผูกพันต่อประเทศไทย ซึ่งเป็นแผ่นดินเกิดของบรรพบุรุษ ทั้งนี้ ได้มีการจัดโครงการฯ ขึ้นทุก 2 ปี แต่ช่วงที่ผ่านมาเว้นว่างไปเนื่องจากสถานการณ์โรคระบาด

ในการนี้ นางสาวรุจิรา อารินทร์ รองผู้อำนวยการสำนักวัฒนธรรม กีฬา และการท่องเที่ยว (สวท.) กรุงเทพมหานคร พร้อมด้วยนายธนาเดช จันทร์แก้ว ผู้อำนวยการสำนักงานวัฒนธรรมและการท่องเที่ยว สวท. และเจ้าหน้าที่ สวท. ร่วมให้การต้อนรับ
—————————